Gerenciamento de resíduos no espaço?

A Orbital Lasers planeja lançar um modelo de protótipo no espaço em 2027. (FOTO: Sky Perfect JSAT)

A nova empresa Orbital Lasers tem como objetivo desenvolver e comercializar um satélite baseado no espaço que possa projetar um feixe de laser para realmente “empurrar” pedaços de objetos de detritos artificiais - principalmente peças antigas de satélites e foguetes - de volta à atmosfera da Terra.

“Como operadora de satélites, essa questão dos detritos é agora considerada um problema ambiental tão significativo quanto o aquecimento global e a poluição marinha por plástico”, disse a empresa controladora Sky Perfect JSAT.

“A SKY Perfect JSAT e a Orbital Lasers estão lidando com essa preocupação e buscando contribuir para a melhoria de um ambiente espacial sustentável.”

Para criar seu laser de satélite baseado no espaço, a empresa incipiente planeja incorporar a tecnologia LiDAR (Light Detection and Ranging) em seus lasers e satélites.

LiDAR é uma tecnologia de sensoriamento remoto que mede a distância e a forma de um objeto-alvo emitindo luz laser e usando informações obtidas da luz refletida.

O laser do satélite baseado no espaço projetará um feixe de laser que pode vaporizar/ionizar a superfície do lixo espacial. Isso cria um pulso de energia que pode reorientar o objeto e desacelerá-lo. Isso permitirá que ele caia na direção do lixo espacial.

Isso permitirá que ele caia em direção à atmosfera da Terra, onde acabará se queimando.

O laser de satélite baseado no espaço projetará um feixe de laser que pode vaporizar/ionizar a superfície do detrito espacial, criando um pulso de energia que pode reorientar e desacelerar o objeto. Isso permitirá que ele caia cair em direção à atmosfera da Terra, onde acabará se queimando. (IMAGEM: Sky Perfect JSAT)

De acordo com Tadanori Fukushima, Presidente e CEO da Orbital Lasers, a empresa está planejando lançar um protótipo do laser de satélite em 2027 e espera iniciar os serviços de remoção de detritos espaciais em 2029.

Em sua tentativa de se tornar a primeira especialista em “gerenciamento de lixo espacial”, a empresa agora realizará um estudo conceitual dos sistemas de satélite LiDAR de observação da terra e sua futura comercialização.

O estudo está sendo encomendado pela empresa controladora Sky Perfect JSAT e pela Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial, comumente conhecida como JAXA, que recentemente fechou um acordo de colaboração para a pesquisa.

Setsuko Aoki, diretor externo da SKY Perfect JSAT, disse: “Este não é apenas um novo empreendimento. Ele também se qualifica como parte da contribuição do Japão para a sociedade global, cujas necessidades urgentes incluem o uso seguro e sustentável do espaço sideral”.

A Sky Perfect JSAT já havia comentado anteriormente sobre a quantidade crescente de resíduos na órbita do planeta.

Em junho de 2020, citou uma pesquisa da Agência Espacial Europeia (ESA) e da agência espacial americana NASA, que estimou que há mais de 100 milhões de pedaços de detritos voando ao redor do nosso planeta.

Imagem mostrando o aumento do lixo espacial orbital. (IMAGEM: Universidade de Kyushu/Sky Perfect JSAT Corporation)

No entanto, números recentes (dezembro de 2023) da ESA agora estimam que há mais de 150 milhões de pedaços de detritos - incluindo 2.500 satélites de comunicação que não funcionam - em nossa órbita, totalizando cerca de 11.500 toneladas.

A ESA, que está rastreando ativamente cerca de 35.000 pedaços de detritos, diz que aproximadamente 36.500 dos objetos de lixo são maiores que 10 cm de tamanho, e que cerca de 1.000.000 medem entre 1 cm e 10 cm, com outros 130 milhões de objetos de detritos espaciais com tamanho entre 1,0 mm e 1,0 cm.

De acordo com a pesquisa da NASA de 2020, qualquer peça maior que 1,0 mm pode causar danos suficientes para encerrar a missão de um satélite, devido à altíssima velocidade com que voam pelo espaço - cerca de 7,5 km por segundo.