Qual é o melhor momento para mudar para uma máquina elétrica?

Com os fabricantes prestes a aumentar a produção de equipamentos de construção movidos a bateria nos próximos dois anos, ainda faz sentido do ponto de vista económico mudar do diesel? Lucy Barnard descobre.

“É muito dinheiro – não há duas maneiras de fazer isso”, diz Mark Ashdown, gerente de transporte da Tate Fencing, especialista em cercas e instalações, com sede no Reino Unido.

Lançando um olhar de admiração sobre o caminhão elétrico para terrenos acidentados JCB recentemente adquirido com sua longa lança telescópica, Ashdown afirma não se arrepender até agora de ter se tornado um dos primeiros a adotar máquinas pesadas movidas a bateria.

Em fevereiro, a Tate comprou uma máquina elétrica JCB35-22E no valor de cerca de £ 58.750 (US$ 74.000), quase 15% a mais do que as alternativas a diesel mais próximas, que eram vendidas no varejo por cerca de £ 51.250 (US$ 65.000).

El nuevo teletruk eléctrico JCB de Tate Fencing. (Foto: JCB)

“Tentamos analisar isso em termos de custo por hora, o que o torna um pouco mais palatável”, diz Ashdown.

Ashdown estima que com o preço do diesel custando entre £ 4 e £ 4,20 ($ 4,98-$ 5,23) por hora e o custo da eletricidade funcionando a menos de £ 2 por hora e combinado com um custo de manutenção mais baixo, o custo inicial mais elevado acabará por equilibrar.

Para uma máquina que se desloca regularmente entre uma fábrica de processamento local e um armazém, trabalhando entre 10 e 30 horas por semana, Ashdown estima que isso pode levar entre seis e sete anos.

“Como uma empresa do nosso tamanho, o custo não era realmente a consideração principal”, diz Ashdown. “É claro que o custo é importante, mas a consideração primordial foi comprar uma máquina que pudesse ser usada num armazém sem produzir emissões que pudessem prejudicar a saúde e a segurança do nosso pessoal.

“Sem uma máquina elétrica teríamos que mover as cargas para um porta-paletes, o que cria dificuldades adicionais de manuseamento e maquinaria extra”, acrescenta.

No entanto, apesar do claro optimismo de Ashdown na mudança para a electrificação, neste momento compradores como ele são até agora uma minoria.

Chris Sleight, diretor administrativo da Off-Highway Research, estima que o número de miniescavadeiras movidas a bateria vendidas na Europa em 2023 representa “significativamente menos” de 1.000 máquinas – na melhor das hipóteses, 0,5% do mercado europeu de miniescavadeiras.

Por outro lado, no mercado automóvel global, as vendas de veículos eléctricos (VE) já estão a entrar no mainstream, com muitos analistas esperando atingir um “ponto de viragem” em que as vendas de VE superem as vendas de combustão interna (ICE) algures depois de 2025.

EVs entrando no mainstream

De acordo com a empresa de pesquisa EV Volumes, as vendas de veículos elétricos movidos a bateria (BEV) e veículos elétricos híbridos plug-in (PHEV) representaram 14,1% das vendas globais de veículos leves no primeiro semestre de 2023, acima dos 11,3% no mesmo período um ano antes. Os investigadores prevêem que, até ao final de 2023, as vendas globais de BEV atingirão 14 milhões de carros – um aumento de 33% em relação a 2022 e o que significa que haverá 40 milhões de VE em operação.

Além disso, o aumento da concorrência no mercado automóvel está a levar os fabricantes de automóveis a reduzir os preços de alguns modelos de VE, aproximando-os mais dos equivalentes ICE, especialmente quando os incentivos governamentais são tidos em conta.

E a queda dos preços das matérias-primas também está a ajudar a reduzir o custo das baterias de iões de lítio – um dos maiores componentes tanto dos carros eléctricos como dos equipamentos de construção alimentados por bateria – o que poderá ajudar os fabricantes a comercializar veículos eléctricos a preços mais competitivos.

Benchmark Mineral Analysis dice que el precio promedio ponderado global de las celdas de iones de litio ha caído por debajo de los US$100 por kWh.

Según la firma de análisis energético Benchmark Mineral Intelligence, que rastrea el costo de los componentes de las baterías, el precio de las celdas de las baterías de iones de litio cayó por debajo de los 100 dólares EE.UU./kWh en agosto de 2023, una caída del 33% con respecto a marzo de 2022.

La consultora alemana Roland Berger espera que los fabricantes de equipos originales todoterreno aumenten la producción de vehículos eléctricos durante los próximos dos años y más.

Predice que para 2025, las miniexcavadoras alimentadas por baterías representarán hasta el 20% de todas las miniexcavadoras nuevas producidas en Japón y hasta el 15% de todas las producidas en Europa y China. Para 2030, representarán hasta el 35% del mercado europeo y hasta el 30% del mercado japonés.

Las principales empresas de alquiler ya han comenzado a liderar la carga, realizando pedidos de miles de máquinas alimentadas por baterías, algunas de las cuales tradicionalmente habrían funcionado con diésel.

En 2022, Loxam, con sede en Francia, obtuvo un “préstamo verde” de 130 millones de euros del Banco Europeo de Inversiones basándose en que planea gastar entre el 25% y el 50% del CapEx de la empresa en equipos eléctricos y de “bajas emisiones”.

La empresa de alquiler con sede en Francia Kiloutou se ha comprometido a que, para 2030, alrededor del 40% de su flota estará compuesta por vehículos “libres de carbono”.

Y en junio, Boels Rental, con sede en los Países Bajos, informó que el 80% de su flota de alquiler de 840.000 artículos ahora funciona con energía eléctrica.

Sin embargo, hasta ahora gran parte de esa inversión parece haberse gastado en artículos de alto volumen y bajo riesgo, como elevadores de tijera, que siempre han funcionado predominantemente con baterías.

Sunbelt Rentals, parte del Grupo Ashtead, que tiene operaciones en los EE. UU. y el Reino Unido, dice que está siguiendo una estrategia de fuertes inversiones en equipos eléctricos donde ve la mayor demanda de los clientes, especialmente acceso eléctrico, unidades de almacenamiento de baterías, energía solar y luces de torre alimentadas por baterías y otras plantas.

“Colaboramos con nuestros proveedores, clientes y socios para evaluar los beneficios, los costos y la oferta y la demanda del equipo”, dice Andrew Winlow, director de gestión de activos de Sunbelt Rentals Reino Unido e Irlanda.

¿Qué prima tiene el equipo eléctrico?

Winlow afirma que Sunbelt está dispuesta a pagar una prima de hasta una cuarta parte más por equipos libres de emisiones para impulsar el desarrollo del mercado.

“Como primeros adaptadores de productos eléctricos, estamos comprometidos a liderar el camino proporcionando a nuestros clientes y socios soluciones de alquiler sostenibles. Al hacerlo, actualmente pagamos una prima por las máquinas y productos eléctricos que supera el 25% en comparación con lo que pagaríamos por sus equivalentes ICE”, afirma.

“Creemos que nuestros clientes y socios pueden ayudarnos a reducir esta prima comprometiéndose a utilizar equipos y soluciones sostenibles. Con el apoyo del gobierno, el aumento de la demanda y el volumen en el sector, así como el apoyo de los OEM para reducir los costos asociados con este equipo al reducir sus expectativas de recuperación de la inversión en I+D, harán bajar aún más el precio. Esto, a su vez, nos permitirá aumentar nuestra inversión de capital para satisfacer la demanda”.

Según EV Volumes, las ventas de automóviles BEV y PHEV representaron el 14,1% del mercado global en el primer semestre de 2023. (Foto: Adobe Stock/Serperm73)

Winlow señala que los precios de los manipuladores telescópicos eléctricos, la iluminación solar y las cabinas ecológicas ya han “mejorado significativamente” y dice que durante la próxima década Sunbelt espera que los costos de los equipos de construcción para vehículos eléctricos sigan cayendo a medida que aumente la producción, mejore la tecnología y los gobiernos de todo el mundo tomen medidas. medidas más enérgicas para promover el cambio.

“Hoy en día, la asequibilidad de la maquinaria eléctrica pequeña, como los manipuladores telescópicos eléctricos, la iluminación solar y las cabinas ecológicas, ha mejorado significativamente”, afirma Winlow.

“Incluso si el coste inicial del alquiler o la inversión sigue siendo mayor en 2023, predecimos que la diferencia de precio entre los equipos eléctricos y diésel disminuirá en los próximos cinco a diez años. Además, la implementación de un impuesto al carbono en el Reino Unido o Europa, o un aumento en la demanda de equipos ecológicos por parte de los clientes acelerará aún más la asequibilidad de los equipos eléctricos con los no eléctricos, alcanzando la paridad incluso antes”.

Otros señalan que, incluso sin caídas significativas en los precios de compra, las máquinas eléctricas siguen siendo en general más asequibles debido a sus menores costes de combustible y mantenimiento.

¿Se abaratarán los equipos de construcción eléctricos?

“Creo que el precio de compra de las miniexcavadoras a batería siempre será superior al del equivalente diésel”, afirma Chris Sleight de Off-Highway Research. “El argumento gira más en torno al coste total de propiedad, que es donde las máquinas eléctricas serán más rentables”.

De vuelta en Kent, Mark Ashdown, de la Tate, dice que no se arrepiente del momento de su última máquina alimentada por baterías y que “se sorprendería” si los precios de la maquinaria de construcción eléctrica bajaran considerablemente.

Calcula que la JCB alimentada por batería no necesitará ser reemplazada hasta dentro de al menos siete años, cuando el mercado de segunda mano de máquinas eléctricas debería haber madurado lo suficiente como para que sea relativamente fácil de vender.

“Creemos que dentro de seis o siete años muchas empresas querrán pasarse a la electricidad”, afirma Ashdown. “En ese momento, podría ser el momento de venderlo al próximo propietario o canjearlo y comprar uno de reemplazo”.