‘Todos os caminhos levam à Arábia Saudita’: Gigaprojetos estimulam campanha de recrutamento para construção

Estes são apenas alguns dos projectos que ilustram a escala do ambicioso programa de construção da Arábia Saudita, uma vez que o Reino pretende efectuar uma transformação a uma velocidade vertiginosa para diversificar a sua economia no âmbito do seu projecto Visão 2030. 

A Arábia Saudita já anunciou vários projectos de construção de milhares de milhões de dólares – muitos deles na zona económica especial de Neom, no valor de 500 mil milhões de dólares, mas muitos mais fora (veja este artigo para mais detalhes).

Muitos ainda estão na prancheta e há um ponto de interrogação sobre se todos eles serão construídos.

Renderização digital da aparência de ‘The Bow’ no destino montanhoso Trojena de Neom (Imagem: Webuild)

Mas em outros lugares, o trabalho em grandes projetos como The Line in Neom já começou. No mês passado, a empreiteira italiana Webuild ganhou um acordo de 4,7 mil milhões de dólares para construir três barragens para formar um lago de água doce para uma estância de esqui no destino montanhoso de Trojena, em Neom. E em Dezembro do ano passado, a AtkinsRéalis ganhou um acordo para o masterplan New Murabba, “o maior centro da cidade do mundo” na capital do Reino, Riade. No seu centro estará o proposto Mukaab (que significa “cubo” em árabe), com 400 metros de altura e 400 metros de largura, que seria uma das maiores estruturas construídas no mundo.

A demanda por profissionais de construção qualificados em todos os tipos de funções diferentes tem potencial para ser enorme.

Empresas como a empreiteira norte-americana Bechtel já estão sentadas e prestando atenção. A empresa, que está presente no Reino há 80 anos e já está envolvida em vários projetos importantes, anunciou no final do ano passado que iria abrir uma nova sede regional em Riade.

Entretanto, o número de pesquisas na Internet no Reino Unido sobre empregos na construção na Arábia Saudita aumentou 293% em termos anuais no Verão do ano passado, de acordo com o website Rated People, sugerindo mais concorrência para trabalhadores qualificados já escassos.

‘Todos os caminhos levam à Arábia Saudita’

“Neste momento, todos os caminhos parecem levar à Arábia Saudita”, afirma Harry Simmonds, diretor da Ping International Recruitment, com sede no Reino Unido.

Renderização digital do novo estádio Príncipe Mohammed Bin Salman na Arábia Saudita (Imagem: Populous)

Funções profissionais de nível superior, como gerentes e diretores de projetos, engenheiros consultores, gerentes de contratos e consultores de custos e inspetores de quantidade, parecem estar em demanda.

“Na verdade, havíamos nos afastado dos mercados do Oriente Médio quando o Catar desacelerou porque não havia muito trabalho em andamento. Mas, nos últimos seis meses, regressámos à Arábia Saudita simplesmente porque os nossos clientes nos pediram ajuda”, diz Simmonds.

“Todo mundo parece estar fazendo alguma coisa na Arábia Saudita e do ponto de vista contratual, os projetos estão realmente começando a decolar. Os principais empreiteiros estão se esforçando e a demanda por certos profissionais no Reino no momento é diferente de tudo que eu já vi.”

É uma opinião compartilhada por Jonathan Beech, diretor da Redfish Solutions, especialista em recrutamento de construção. “Estive na Arábia Saudita no final do ano passado com um cliente e o mercado está realmente a recuperar em termos de carga de trabalho porque alguns dos grandes empreendimentos estão a entrar na fase de construção”, diz ele.

“Há falta de talentos no mercado local, especialmente depois que a Covid-19 fez com que muitas pessoas não pudessem voltar para casa para ver suas famílias durante nove meses.”

Para colmatar esta lacuna, as empresas da Arábia Saudita procuraram profissionais experientes nos Emirados Árabes Unidos (EAU), mas agora estão a começar a abrir as portas a pessoas de fora da região, diz Beech.

“Normalmente, há 18 meses, provavelmente não teríamos arranjado alguém para um emprego saudita, a menos que já tivesse trabalhado no Médio Oriente”, acrescenta Simmonds. “Mas agora parece que se eles tiverem as qualificações para aprovação do cliente final, isso não será um grande problema.”

Principais atrações para trabalhar na Arábia Saudita

E para alguns profissionais de construção expatriados, há fortes atrativos para trabalhar na Arábia Saudita.

Uma imagem do Mukaab no centro de New Murabba (imagem cortesia da Arábia Saudita PIF)

Beech resume isso em três considerações principais: Em primeiro lugar, existe a sensação de aventura de trabalhar num país que realiza alguns dos projetos de construção mais emocionantes e ambiciosos do mundo; Para alguns, há também a atração cultural e religiosa da Arábia Saudita. Meca é o lugar mais importante da religião islâmica, pois é o local de nascimento do profeta Maomé, e a vizinha Medina tem importância por ter sido o lugar onde o Profeta foi exilado e mais tarde sepultado. “Se anunciarmos um cargo em Meca e Medina, muitas pessoas se candidatam porque é uma terra sagrada para elas”, diz ele; Mas a terceira consideração é a maior: o dinheiro.

“O dinheiro é o principal motivador. Os salários isentos de impostos tendem a ser cerca de 30% superiores aos salários do Reino Unido, talvez mais”, diz Beech.

“Em Londres, os salários podem ser bastante competitivos em comparação com os do Médio Oriente. Mas se você é um gerente de projeto no nordeste da Inglaterra e ganha £ 45.000 a £ 50.000 por ano (US$ 56.845 a US$ 63.162) e há alguém lhe oferecendo £ 10.000 por mês (US$ 12.632) para ir para a Arábia Saudita, com alguns dos os projetos também oferecem acomodação, então por que você não faria isso?”

Por sua vez, Simmonds estima que para cargos em cidades sauditas como Riade e Jeddah, os salários são normalmente 10-15% mais elevados do que nos Emirados Árabes Unidos. Mas para postos mais remotos como Neom ou na costa do Reino, os salários seriam semelhantes, mas com alojamento, voos, seguros e por vezes até alimentação incluídos.

Obstáculos ao recrutamento de expatriados

Contudo, apesar da procura crescente, isso não quer dizer que recrutar profissionais de construção expatriados para a Arábia Saudita seja necessariamente simples ou fácil.

Renderização digital de como seria a aparência de Aquellum (Imagem: Neom)

Para começar, as empresas da Arábia Saudita têm de ser capazes de cumprir quotas para mostrar que empregam uma certa proporção de cidadãos sauditas, parte de uma política conhecida como “Saudização”. Isso pode estabelecer um limite para o número de estrangeiros que podem ser trazidos para um determinado projeto de construção.

É em parte por essa razão que algumas grandes empresas estrangeiras se envolveram em programas para recrutar mais sauditas para a construção. A Bechtel, por exemplo, celebrou uma parceria para promover carreiras na construção para mulheres no Reino.

O processo de recrutamento de expatriados também pode ser longo e demorado, muitas vezes envolvendo a aprovação do cliente final.

Simmonds estima que o processo de solicitação de visto para trabalhar na Arábia Saudita pode levar cerca de oito semanas, enquanto as autoridades são rigorosas quando se trata de atestar e legalizar quaisquer documentos oficiais, como diplomas.

“O processo de integração pode ser lento”, diz Beech. “Não é incomum você entrevistar alguém hoje e vê-lo finalmente a bordo seis meses depois ou até mais.”

Os desafios envolvem encontrar um espaço para o cliente do projeto entrevistar o candidato se ele estiver ocupado, obter a assinatura da papelada, atrasos na verificação dos antecedentes criminais no país de origem dos candidatos e assim por diante.

E Beech salienta aos candidatos que têm de ter formação superior e, mesmo assim, os empregadores na Arábia Saudita podem ser muito criteriosos sobre quem querem que trabalhe nos seus projectos. “Se você quer ir para lá, então trabalhe para um grande nome internacional – alguém como Aecom ou Bechtel – que seja conhecido na Arábia Saudita. Também ajudou ter trabalhado em um grande projeto que eles reconhecerão como The Shard [em Londres].” Os candidatos que não têm esse nível de reconhecimento no currículo têm muito menos probabilidade de sucesso, sugere ele.

Choque cultural

Os candidatos também precisam estar cientes de quão diferente pode ser uma experiência de trabalho na Arábia Saudita, que opera sob a lei Sharia.

O Grande Arco nas montanhas de Jeddah, na região de Tabuk, na Arábia Saudita (Imagem: almozinisaleh via AdobeStock - stock.adobe.com)

Em primeiro lugar, alguns locais estão muito distantes das cidades. “Muito do trabalho que estamos recebendo no momento é para Neom, que inclui áreas como The Line, porto e aeroportos”, diz Simmonds. “Eles são extremamente remotos. Os campos são essencialmente contentores com ar condicionado e instalações limitadas e o choque cultural para alguém que não trabalhou no estrangeiro é bastante significativo”, diz ele.

“É muito caro viver na Arábia Saudita e a oferta e a procura de habitação com o afluxo de estrangeiros está a tornar-se bastante dispendiosa. Alguém disse outro dia que pagou £ 10 (US$ 12,60) por uma caixa de cereal”, acrescenta Victoria Ricketts, diretora de construção e especialista em recrutamento de engenharia, Stafford Lawrence.

Stafford Lawrence produziu uma postagem no blog oferecendo conselhos aos candidatos que desejam trabalhar no Oriente Médio, incluindo a Arábia Saudita, com base na experiência adquirida ao longo dos 20 anos que a empresa recruta para a região.

Entre os pontos que salienta está o facto de ainda ser ilegal que casais não casados vivam juntos no Reino, embora aponte melhorias nos últimos anos, como a possibilidade de as mulheres poderem conduzir e serem bem-vindas em funções de engenharia e construção.

A empresa afirma que recentemente colocou várias mulheres em cargos no país.

Não é necessariamente um local que funcione para todos e os profissionais da construção que consideram uma mudança fariam bem em entrar de olhos abertos, bem como contar com a ajuda de especialistas em recrutamento de renome, colocando oportunidades com nomes reconhecidos no sector da construção. Mas alguns expatriados parecem florescer no seu novo ambiente.

Beech conclui: “Falei com alguém que foi para lá depois de trabalhar em algumas consultorias de renome e ele adorou. Ele disse que é muito legal, a cena do restaurante é boa, ele anda de bicicleta no final de semana. E ele ganha £ 10.000 por mês (US$ 12.632) isentos de impostos. Em qualquer outro lugar do mundo isso não aconteceria, mas acontece.”